Un mythe tombe enfin en Europe: Cléopâtre était africaine

Parmi les ravages du racisme, on oublie trop fréquemment, celui qui a trait à l’histoire de l’Afrique. Un racisme savamment entretenu par une bonne partie de la communauté scientifique de l’époque coloniale et post-coloniale. Volontairement ? De façon préméditée ?

Les faits sont là. Jusqu’à la décolonisation, des professeurs d’histoire, d’ethnologie, d’anthropologie en Afrique ou en Europe s’attachaient à légitimer au plan moral et philosophique l’infériorité des africains.

Des mythes avaient cours, notamment sur l’Egypte antique. Mythes repris dans la peinture et le cinéma avec des pharaons et des égyptiens représentés soit comme des méditerranéens, soit commes des européens.

Des historiens africains avaient depuis longtemps démontré l’origine africaine du peuple égyptiens, du peuple et de ses pharaons. Leurs idées mirent du temps, beaucoup de temps à être reconnues dans la communauté scientifique mais pas vraiment dans la conscience populaire. Ainsi, les nombreuses représentations cinématographiques des égyptiens restent dominées par la « pâlitude ».

Aujourd’hui, un mythe tombe. L’idée que Cléopâtre était exclusivement d’ascendance grecque. La fille de Ptolémée, général d’Alexandre, devenu roi d’Egypte après la conquête, a bien une mère africaine, tout comme sa sœur, Arsinoé. Une analyse des os  le démontre parfaitement.

Des générations d’européens, d’américains et d’africains ont vu des tableaux de grands maîtres, des films dans lesquels Cléopâtre était d’une blancheur vertigineuse.

Ainsi, par assimilation, ces européens crédules ont eu la sensation que les pharaons voire tous les égyptiens étaient tous d’un même « sang  méditerranéen », que la place et l’influence de l’Egypte en Méditerranée étaient liées à l’ascendance « noble » de ses dirigeants. Certains concèdent tout de même une influence noire mais en la qualifiant de hamite pour éviter la référence à une négritude trop « négroïde ». Les hamites seraient, selon eux, des africains moins foncés que les négroïdes avec des traits blancs comme les berbères, les maures, les touaregs et même les peuls et les éthiopiens. En réalité, ce groupe n’existerait qu’à cause de leurs langues assez proches. Comme le rapporte Senghor en 1976, Les anthropologues ont démontré que les hamites sont des peuples issus de métissages entre « négroïdes » et berbères. Senghor, en bon helléniste rappelle d’ailleurs avec malice qu’en grec, maure veut dire « peau sombre » et éthiopien « peau brûlée ».

D’autres expliquent que la représentation des hommes par les égyptiens dans leurs œuvres d’art n’impliquait que la couleur rouge et la couleur jaune et non la couleur noire... Senghor et d’autres avaient noté depuis longtemps que le rouge était utilisé tout autant en Grèce antique qu’en Afrique, chez les peuls par exemple, pour représenter les gens à peau sombre marron rouge et le jaune les gens à peau claire jaune bronzée qu’ils soient noirs ou blancs…